ТОМАС БОМОНТ и ДЖИЛ КОЛВИН
Ранни предизвикателства пред Републиканската партия в надпреварата за Сената през 2026 г.
Републиканците се сблъскват с ранни главоболия в надпреварата за Сената, която се смята за ключова за запазването на мнозинството на партията на междинните избори догодина. Тези предизвикателства включват:
- Неуспехи в набирането на персонал;
- Открити първични избори;
- Вътрешни борби;
- Президент, който седи встрани.
Демократите все още са изправени пред трудна битка. Те трябва да спечелят четири места, за да си върнат мнозинството, а повечето от надпреварите през 2026 г. са в щати, които републиканският президент Доналд Тръмп лесно спечели миналия ноември.
Но демократите виждат причини за надежда в предизвикателствата на републиканците. Те включват неприятни първични избори в Тексас, които могат да застрашат мястото, което републиканците заемат от десетилетия. В Северна Каролина и Джорджия Републиканската партия все още няма ясно поле от кандидати. Влиянието на Тръмп засилва несигурността, докато той решава дали да използва влиятелната си подкрепа, за да предотврати вътрешнопартийни борби.
Републиканците подчертават, че е твърде рано в изборния цикъл и казват, че все още има достатъчно време кандидатите да се утвърдят, а Тръмп да се намеси. Президентът, каза политическият директор на Белия дом Джеймс Блеър, работи в тясно сътрудничество с лидера на мнозинството в Сената Джон Тун.
«Няма да изпреварвам президента, но вижте, той и лидерът Тун са много съгласувани. Очаквам те да бъдат съгласувани и да работят в тясно сътрудничество», каза той.
Моментът на Тръмп, казват съюзници, също отразява далеч по-дисциплинирания подход на него и неговата политическа операция, която е решена републиканците да спечелят места както в Сената, така и в Камарата.
Ето какво се случва в някои ключови надпревари за Сената:
Грозна тексаска кавга
Демократите отдавна мечтаят да спечелят щатски пост в този рубиненочервен щат. Може ли неприятните първични избори на Републиканската партия да бъдат техният билет?
Националните републиканци и стратезите на Републиканската партия в Сената бият тревога на фона на опасенията, че главният прокурор на щата Кен Пакстън, който е изправен пред множество лични и етични въпроси, може да надделее над сенатор Джон Корнин за номинацията.
Те се опасяват, че Пакстън ще бъде катастрофален кандидат за общи избори, принуждавайки републиканците да инвестират десетки милиони долари, които смятат, че ще бъдат по-добре похарчени в други щати.
«Тексасци за консервативно мнозинство», супер политически комитет за действие, подкрепящ Корнин, някогашен критик на Тръмп, започна да излъчва телевизионни реклами миналата седмица, популяризиращи подкрепата му за пакета от данъчни облекчения и съкращения на разходите на Тръмп.
Не очаквайте оптимистичният тон на про-Корнин супер PAC да се задържи дълго. Пакстън беше оправдан след ръководен от републиканците процес за импийчмънт през 2023 г. по обвинения в подкуп и злоупотреба със служебно положение, което разкри и извънбрачна връзка. Съпругата му Анджела подаде молба за развод на 10 юли, позовавайки се на «скорошни открития» в обявяването на решението си да прекрати 38-годишния си брак «на библейски основания».
«Кен Пакстън засрами себе си, семейството си и очакваме с нетърпение да разкрием колко лошо е засрамил нашия щат през следващите месеци», каза Арън Уайтхед, изпълнителен директор на super PAC. Съветникът на Тръмп Крис ЛаЧивита, който ръководеше кампанията на Тръмп през 2024 г., съветва групата.
Но Корнин има хладни отношения с Тръмп през годините, докато Пакстън е дългогодишен съюзник на Тръмп. Пакстън е събрал повече от три пъти повече от Корнин през второто тримесечие, 2,9 милиона долара в сравнение с 804 000 долара, според доклади на Федералната избирателна комисия.
Конгресменът Уесли Хънт също обмисля да се кандидатира.
Ще бъде ли убеден Тръмп да подкрепи или ще избере да стои настрана?
Ще има ли Северна Каролина Тръмп в бюлетината?
Изненадващото обявяване на пенсионирането на сенатор Том Тилис предизвика трескаво търсене на заместник в щат, който се смята за най-добрата възможност за демократите. Той многократно се сблъскваше с Тръмп, включително заради промените в Medicaid в законопроекта за намаляване на данъците, което накара президента да заплаши да подкрепи основен претендент.
Сега всички погледи са насочени към Лара Тръмп, снахата на президента, която обмисля дали да се кандидатира в родния си щат, докато други потенциални кандидати стоят настрана.
Познато национално републиканско лице като съпредседател на Националния комитет на Републиканската партия по време на кампанията на Тръмп през 2024 г., Лара Тръмп сега е водеща на Fox News Channel. Тя също беше видима заместителка по време на предишни кампании, често популяризирайки корените си в Северна Каролина и факта, че кръсти дъщеря си Каролина.
Наличието на Тръмп в бюлетината може да даде тласък на партията, която се бори да мотивира най-пламенната си база, когато Доналд Тръмп не се кандидатира. Но Лара Тръмп в момента живее във Флорида и засега звучеше мълчаливо относно перспективата за кандидатиране за Сената.
Други потенциални претенденти включват председателя на RNC Майкъл Уотли, който ръководеше Републиканската партия в Северна Каролина, преди да поеме националните юзди и се смята за силен набирач на средства и лоялен на Тръмп, както и конгресмените за първи мандат Пат Хариган и Брад Нот. Докато Лара Тръмп и Уотли са по-известни в национален мащаб, Хариган е възпитаник на Уест Пойнт, а Нот е бивш федерален прокурор.
Демократите очакват решение на бившия губернатор Рой Купър, който се смята за страхотен кандидат и от двете партии в щат, в който Тръмп спечели само 3,2 процентни пункта миналата година. Бившият член на Камарата на представителите Уайли Никел влезе в надпреварата, но не е ясно какво би направил, ако Купър се кандидатира.
В Джорджия има възможност за вземане без кандидат
Републиканците виждат Джорджия и мястото, заемано от демократа Джон Ософ, като една от най-добрите си възможности за избор. Но партията остава в търсене на добре познат претендент, след като не успя да убеди губернатора Брайън Кемп да се кандидатира.
Нарастващ потенциал включва конгресмените Бъди Картър, Майк Колинс и Рич Маккормик, комисаря по застраховането Джон Кинг и Дерек Дули, бивш футболен треньор на Университета на Тенеси. Президентът все още се среща с възможни кандидати и мнозина очакват да изчакат, за да прецени, докато екипът му ги прегледа напълно и оцени шансовете им.
Ософ е спечелил повече от 10 милиона долара през второто тримесечие на годината, според федерални документи, след като е събрал 11 милиона долара от януари до март. Той завърши юни с повече от 15,5 милиона долара в брой.
Тези пари ще имат значение в това, което със сигурност ще бъдат скъпи общи избори. Надпреварата за Сената през 2020 г., когато Ософ и Рафаел Уорнък спечелиха с малка разлика и предадоха контрола на демократите, струваха повече от 900 милиона долара заедно.
Републиканците се надяват, че пенсионирането на сенатора демократ Гари Питърс и претъпканите и скъпи първични избори на демократите ще им помогнат да спечелят място, което им се изплъзва повече от три десетилетия. И тук всички погледи са насочени към Тръмп.
Републиканците се обединяват около бившия конгресмен Майк Роджърс, който набра 20 000 гласа през 2024 г. срещу тогавашния конгресмен. Елиса Слоткин и имаше подкрепата на Тръмп. Сега изглежда, че Роджърс има инерция зад гърба си, с подкрепата на Тун, Националния републикански сенаторски комитет и бившите ветерани от кампанията на Тръмп ЛаЧивита и Тони Фабрицио.
Но други републиканци могат да усложнят нещата. Конгресменът Бил Хуизенга заяви, че чака насоки от президента дали трябва да се кандидатира.
«Когато хората питат защо не сте обявили или какво ще направите, това е като: «Вижте, искам да получа мнението на човека, добре?» каза Хуизенга пред репортери миналия месец. Говорител на Хуизенга добави, че конгресменът е говорил с Тръмп по телефона няколко пъти и все още не му е казано да не се кандидатира.
Все пак служители на Белия дом неведнъж са насърчавали Хуизенга да остане в Камарата на представителите, според човек, запознат с разговорите, който не е бил упълномощен да обсъжда публично частните дискусии и е говорил само при условие за анонимност.
Демократите имат свои собствени объркани първични избори, като щатският сенатор Малъри Макмороу се изправя срещу конгресмена Хейли Стивънс, щатския конгресмен Джо Тейт и бившия здравен директор на окръг Уейн Абдул Ел-Сайед.
Те бяха доволни да видят, че дори и без обявени претенденти, основната сметка на кампанията на Роджърс е събрала само 745 000 долара през второто тримесечие, изоставайки от Хуизенга и няколко демократи. (Той донесе още близо 779 000 долара чрез отделен съвместен комитет за набиране на средства.) За сравнение, Макмороу събра повече от 2,1 милиона долара.
В Луизиана друг противник на Тръмп се изправя пред избиратели
Сенаторът републиканец Бил Касиди се сблъска с контрол от страна на партията си, не на последно място заради вота си през 2021 г. за осъждане на Тръмп след втория импийчмънт на президента. Дали Тръмп ще търси възмездие срещу сенатора с два мандата или в крайна сметка ще го подкрепи?
Въпреки че Касиди вече е изправен пред двама основни претенденти, Луизиана е надежден републикански щат, който Тръмп спечели миналата година с 22 процентни пункта. Демократите се надяват, че силен претендент – потенциално бившият губернатор Джон Бел Едуардс, който е привличал гласове на републиканците в миналото – може да се изправи пред конкурентно предизвикателство.
Републиканците очакват информация дали конгресменът Джулия Летлоу ще се кандидатира. През май губернаторът Джеф Ландри и Тръмп обсъдиха в частни разговори конгресменката с два мандата, която влиза в надпреварата.
Летлоу и Ландри се появиха заедно на събиране на средства за нея в Лафайет, извън нейния североизточен район в Луизиана, на 30 юни, подхранвайки спекулациите за плановете й.
Дискусията на губернатора с Тръмп за нов претендент на Касиди отразява безпокойството на базата на Тръмп от Касиди, не само заради вота за импийчмънт, но и опасенията на Касиди относно назначаването на Робърт Ф. Кенеди-младши за министър на здравеопазването на нацията. Касиди в крайна сметка подкрепи Кенеди, ход, който някои видяха като опит за облекчаване на напрежението.
Сред републиканските претенденти на Касиди досега са държавният ковчежник Джон Флеминг и щатският сенатор Блейк Мигес. Летлоу, която служи на мястото, което съпругът й заемаше преди да умре от COVID-19, се смята за изгряваща звезда в Републиканската партия в Луизиана.
Колеблив действащ президент в Айова
Сенаторът републиканец Джони Ърнст не каза дали планира да се кандидатира за трети мандат.
Очаква се Ърнст да спечели в щата, в който Тръмп спечели с 13 процентни пункта миналата година. Но тя беше подложена на някои критики от републиканците в Айова, включително за това, че каза, че трябва да чуе повече от избрания на Тръмп за министър на отбраната Пийт Хегсет, преди да се ангажира да подкрепи номинацията му на фона на твърденията за сексуално насилие, които Хегсет отрече.
Сенаторът, ветеран от бойните действия и оцелял от сексуално насилие, в крайна сметка гласува за утвърждаването му.
Въпреки че предстои окончателно решение, Ърнст назначи мениджър на кампанията за 2026 г. и насрочи годишното си набиране на средства в Айова за октомври.
